Nový ročník druhé ligy odstartuje již tuto sobotu s celkem 28 účastníky rozdělenými do dvou čtrnáctičlenných skupin. Právě rozložení týmů přináší pro Žďár nad Sázavou jednu z největších změn posledních let. Plameny byly před sezonou přesunuty do skupiny Západ, a v základní části je tak čeká výrazně odlišný okruh soupeřů než v předchozích ročnících.
Mezi novými účastníky soutěže jsou také Poruba a SK Prostějov 1913, který získal druholigovou licenci od Hronova. Systém soutěže se jinak nemění. V rámci své skupiny odehraje každý tým tříkolovou základní část a následovat budou vyřazovací boje. Mužstva na sedmém až desátém místě čeká předkolo play-off, poslední celek každé skupiny sestoupí přímo.
Právě zachování současného modelu považuje vedení Asociace druholigových klubů za nejlepší variantu. Člen představenstva soutěže a prezident HC Kobra Praha Miloslav Šeba připomněl, že se diskutovalo také o jiném rozdělení soutěže. „Herní model pro současný stav je podle mě nejlepší. Byly tu nápady hrát čtyři skupiny po sedmi, ale to by znamenalo, že bychom hráli stále se stejnými soupeři,“ vysvětlil Šeba. Současný systém podle něj nabízí větší pestrost a zároveň dostatečný počet atraktivních utkání.
Diskutovalo se rovněž o podobě play-off a především o předkole. Ani v tomto případě ale ke změně nedojde. Týmy na sedmém až desátém místě tak budou mít i nadále možnost zabojovat o pokračování sezony, což podle představitelů soutěže pomáhá udržet napětí v tabulce až do samotného závěru základní části.
Také v tomto směru vidí Šeba současné nastavení pozitivně. „Byly různé názory, například předkolo zrušit. Na druhou stranu je zajímavější pro silné týmy, které na konci zaváhají a spadnou na deváté místo. Myslím, že je to dobře,“ uvedl. Každý bod v základní části tak může mít význam nejen v boji o přímý postup do play-off, ale také při snaze zajistit si alespoň účast v předkole.
Jedním z témat předsezonní tiskové konference byla také samotná sportovní úroveň soutěže. Představitelé Asociace druholigových klubů se shodují, že třetí nejvyšší soutěž v posledních letech kvalitativně roste. Do druhé ligy přicházejí hráči se zkušenostmi z profesionálního hokeje a v řadě klubů se objevují jména známá z extraligy nebo první ligy.
Podle Miloslava Šeby je právě kombinace zkušených hráčů a mladších hokejistů jedním z prvků, které mohou druhou ligu dál posouvat. „Určitě zájem roste, protože jsou tam zajímavá jména. Na západě i východě nastupují hráči, kteří mají zkušenosti z extraligy. I když je některým hráčům 38 let, mohou mladším předávat zkušenosti a lidé na taková jména chodí,“ připomněl. Druhá liga zároveň nabízí prostor kvalitním hráčům, kteří kvůli pracovním nebo rodinným povinnostem nechtějí pokračovat v plně profesionálním režimu. „Úroveň tím v každém případě zvedají,“ dodal Šeba.
Novinka se týká také pravidel pro zahraniční hokejisty. Maximální počet pěti cizinců v jednom mužstvu zůstává zachován, mění se však podmínky pro získání statusu domácího hráče. Dosud mohl zahraniční hokejista po třech letech působení v Česku přestat být do limitu započítáván. Tato možnost už nově platit nebude.
Hráči, kteří status domácího hokejisty získali podle dosavadních pravidel, si jej ponechají. Nově už se ale tímto způsobem udělovat nebude. Cílem úpravy je mimo jiné vytvořit větší prostor pro české odchovance a mladé hráče, kteří se potřebují postupně prosazovat do seniorského hokeje.
Druhá liga se chce v nové sezoně posunout také v oblasti marketingu a mediální prezentace. Asociace pokračuje ve spolupráci se společností Perinvest Group a zároveň hledá další partnery včetně generálního sponzora a partnera z oblasti kurzových sázek.
Fanoušci se mohou znovu těšit také na Utkání hvězd druhé ligy. To je naplánováno na 6. února v Benátkách nad Jizerou a tentokrát by mělo nabídnout miniturnaj čtyř týmů hraný ve formátu tři na tři. Podle prezidenta Asociace druholigových klubů Ondřeje Poula existuje předběžná dohoda s Českou televizí na odvysílání této akce. Do budoucna by asociace ráda dostala na televizní obrazovky také vybraná utkání play-off.
Vedle sportovních novinek se druholigové kluby stále výrazněji potýkají také s ekonomickou stránkou svého fungování. Velkým tématem jsou především náklady na provoz zimních stadionů. Podle představitelů asociace by připravovaná úprava vyhlášky regulačního úřadu mohla v některých případech zvýšit provozní náklady až o 30 procent.
Další výraznou investici představují bezpečnostní prvky stadionů. Modernizace mantinelů, ochranných skel a souvisejícího vybavení se může pohybovat kolem pěti milionů korun na jeden stadion. Situaci komplikuje skutečnost, že většinu druholigových arén nevlastní samotné kluby, ale města nebo jejich organizace, a jakákoliv větší investice proto vyžaduje spolupráci několika subjektů.
Asociace chce v této oblasti klubům pomáhat například odbornými podklady a nezávislými posudky, které mohou sloužit při jednáních s městy a provozovateli stadionů. Zástupci soutěže chtějí otázku rostoucích nákladů řešit také s Národní sportovní agenturou.
Pro Plameny tak začíná ročník, který bude v mnoha směrech jiný než ty předchozí. Přesun do západní skupiny přinese nové soupeře, jiná prostředí i řadu zápasů s týmy, se kterými se Plameny v posledních letech pravidelně nepotkávaly. Samotný cíl se ale nemění – co nejlépe zvládnout dlouhou základní část a vybojovat si co nejlepší pozici pro rozhodující fázi sezony.
První odpovědi přinese už samotný start soutěže. Plameny zahájí nový druholigový ročník na ledě Vrchlabí a po týdnech příprav už půjde konečně o první mistrovské body.
Chcete přispět do diskuze? Stačí se jen přihlásit.